L’église date des XVe et XVIe siècles. C’est un vaste et bel édifice en pierre de style gothique flamboyant classé “Monument Historique”. La statue du patron de l’église orne son clocher. Il s’agit d’un des monuments les plus remarquables de Picardie.
Visite guidée
Les audioguides et la plupart des photos ont été réalisés par les élèves de 3ème du Collège Jules Ferry.
De l'extérieur
L’église de Conty est bâtie en forme de croix, elle a environ 30 m de longueur sur 21 m de largeur. Le clocher appuyé à droite du choeur est formé par une magnifique tour carrée.
La tour, haute de plus de 33 m, est, sans contredit, le plus bel ornement de l’édifice. Une galerie en pierres et à jour, couronne ce clocher majestueux et permet de circuler autour de la flèche pyramidale en charpente. Elle est éclairée par des baies rectangulaires et est surmontée d’une corniche.
Aux angles supérieurs de cette tour se trouvent quatre gargouilles représentant des monstres ailés dont la queue est roulée en spirale.
L’angle sud-est du clocher de Conty est orné de la statue datant du XVIème siècle du patron de l’église. Saint-Antoine semble être occupé à lire l’ouvrage qu’il tient dans la main gauche tandis qu’à droite, il porte les débris d’un tau et d’un chapelet. (tau = croix de St Antoine). Il est accompagné par l’animal favori qui le suivait ordinairement dans le désert. Il marche au milieu des flammes, emblèmes de la maladie, connue sous le nom de feu des ardents, pour laquelle on invoquait ce saint. On croit que le feu des ardents ou le feu de Saint-Antoine désignait, au Moyen Age, le mal nommé gale, de nos jours.
Saint-Antoine est donc le Patron de la paroisse de Conty. Contrairement à ce que nous pouvons penser, le Saint-Antoine dont nous parlons n’est pas Saint-Antoine de Padoue, mais Antoine le Grand, connu comme Antoine d’Egypte ou Antoine du désert, un père moine né dans une famille riche, dont il hérita la fortune qu’il distribua aux pauvres.
L’église de Conty aurait possédé un reliquaire avec des fragments de crâne, de bras et d’un doigt.
Il est fêté le 17 janvier
C’est à gauche de cette entrée que se trouve la fameuse fontaine de Saint-Antoine dont les eaux, suivant la croyance populaire, offrent un puissant secours pour combattre les maladies des animaux. Cette fontaine prend sa source sous l’église près de l’autel de Saint Antoine. C’est sous l’autel dédié à St Antoine que jaillit la source à laquelle il ne manquait plus qu’une légende !
Autrefois avait lieu le lundi de Pentecôte un important pèlerinage pendant lequel on puisait de l’eau bénie à la Fontaine Saint-Antoine
Au côté droit de cette façade existait la trésorerie, il n’en existe pas d’illustration connue mais son intérieur renfermait une statue en pierre de St. Christophe qu’on a replacée dans l’Eglise, à droite de la principale entrée.
Le porche latéral de droite mérite la plus grande attention. L’entrée du transept droit de l’église s’ouvre par une double porte, surmontée d’une ogive et d’un fronton en talon renversé, encadré de beaux piliers butants couronnés de pyramides à crochets. Rien de plus élégant que ce portail richement décoré et orné d’une archivolte (bandeau mouluré qui décore le cintre d’un arc) du genre flamboyant et bordé d’une riche dentelle.
Les colonnettes voisines supportent deux statues représentant les seigneurs bienfaiteurs de l’Eglise qui portent de longs vêtements. Ceux-ci tiennent entre leurs mains des lambels ou chartes.
A droite de ce portail, on remarque Saint Adrien en costume de guerre, avec son lion (il fût livré aux fauves) et son enclume (les bourreaux lui tranchèrent les mains et les pieds sur cette enclume) ; et à gauche, Saint Sébastien, tenant un faisceau de trois flèches dans la main droite (patron des archers et le célèbre médecin qui guérissait de la peste). Ces deux dernières statues ont souvent été considérées à tort comme représentant des chevaliers parce qu’habituellement Sébastien est représenté criblé de flèches et jamais en guerrier.
Presque tous les contreforts ou piliers butants, qui résistent à la poussée des murs, sont décorés sur leurs diverses faces de panneaux comme à Poix-de-Picardie et à Abbeville.
Les années ont sérieusement abimé, voire détruit l’architecture originelle de cette façade. Développements biologiques, encrassement, dégradation et perte de matière sont constatés dans le diagnostic sanitaire effectué en avril 2020.L’église Saint Antoine fera l’objet d’une restauration importante en 2021. Il sera procédé à une intervention sur le portail avant le commencement des travaux sur la face nord.
La partie du bas-côté droit qui longe le chœur, est surmontée d’une jolie balustrade, toujours en style flamboyant, avec des gargouilles fort belles. On en voit encore bien plus au côté gauche où l’on en découvre une population entière de toutes les espèces tels que dragons, sphynx, singes, aigles, lévriers, lions, crocodiles, etc. Plusieurs de ces monstres sont recouverts de sortes de caparaçons (harnachement d’ornement ou de protection d’un cheval de bataille).
À l'intérieur...
Un fragment de pierre tombale en marbre noir, sculpté en relief représentant le Seigneur Jean de Conty se trouve à l’entrée de l’église sur la gauche. Ce fragment datant de 1120 est la pièce la plus ancienne de l’église, il était avant dans la trésorerie.
Principaux vitraux et principales statues.
À droite, avant d’entrer dans le chœur, contre un pilier, se trouve une chapelle dédiée à la Vierge Marie. Une barrière moderne, en fer forgé, entoure cet autel où sont les statues de la Vierge, de St. Louis et d’un pape. Chapelle dédiée à la Vierge Marie et décorée d’un retable provenant de l’église d’Ailly sur Noye.
À la chapelle du bas-côté droit est accolée une piscine carrée, dans le style de la Renaissance. Cette partie est d’origine ce qui est relativement rare.
En entrant dans le chœur on est surpris par les hautes et belles voûtes (15,5m), les arcs qui les composent forment par leur réunion vers le centre des compartiments variés ornés de curieux pendentifs représentant Saint Maurice à cheval et un crucifix double face encadré par quatre anges ainsi que les armoiries d’un seigneur de Conty.
Au chœur se trouve le maître-autel date du XVIIème siècle avec au-dessus un grand Christ qui date du XVème siècle et en dessous un très beau bas-relief de la Vierge vue de profil. De chaque côté du tabernacle on voit les quatre évangélistes (à droite St Mathieu, St Luc, St Jean et St Marc).
Quatre belles statues décorent le sanctuaire ; elles représentent la Vierge Marie (voir plus haut), St. Joseph avec un lys signe de pureté, Ste Thérèse d’Avila et St. Jean de la Croix (symboles du couvent des Carmes). Elles proviennent de l’église des Carmes déchaussés d’Amiens et sont dues à un sculpteur distingué d’Amiens M. Cressent, qui a décoré le chœur de l’abbaye de Corbie.
À l’entrée du chœur, se trouve l’autel consacré au patron de l’église. La chapelle Saint Antoine est décorée d’un dais (baldaquin de bois ou d’étoffe aménagé au-dessus d’un autel), en pierre, travaillé à jour. La statue du Saint se voit au fond d’une niche existant au haut du retable (panneau vertical placé derrière un autel le plus souvent peint et richement orné), il est représenté avec une série d’attributs : un bâton pourvu du tau, un chapelet, un livre sacré, une sonnette pour rappeler son fidèle compagnon ainsi que les flammes symbolisant le feu de Saint-Antoine.
À droite et à gauche de cet autel, on remarque deux bas-reliefs dont l’un représente l’élu de Dieu priant dans le désert, à genoux, au pied d’un rocher, et ayant à ses côtés l’animal qui formait ordinairement sa compagnie, et l’autre Saint Maurice invoquant le ciel pour lui et ses soldats que Maximien fait décimer. Saint Maurice est en grande vénération à Conty (pendentif de l’église). Une vieille tradition veut que l’église ait été construite sur l’emplacement d’une précédente église dédiée à Saint Maurice qui est le patron de Conty. Des emblèmes, des armoiries d’un pape ainsi que celles d’un évêque d’Amiens ornent également l’autel Saint-Antoine qui est aussi fermé par une grille moderne en fer. Près de l’autel, sous le dallage s’écoule une source.
Chaque année, le jour du lundi de la Pentecôte, des milliers de pèlerins venaient visiter l’autel du bienheureux Saint Antoine et faire toucher, à l’image du pieu, des petits gâteaux qu’ils gardaient ensuite avec dévotion, sous leur toit, pour être préservés de la fièvre. La fontaine dédiée à Saint Antoine joue aussi un grand rôle dans l’accomplissement de leur pèlerinage. Ainsi, ne manquent-ils pas d’emporter chez eux des bouteilles emplies par l’eau de cette fontaine.
Au transept gauche, une belle rose à 6 divisions étale ses rameaux flamboyants.
Plus bas, du même côté, on peut voir un bas-relief intéressant celui de la femme de Simon de Colmont , il y est fait mention de son fils religieux de l’abbaye de Saint Quentin à Beauvais.
Un autre bas-relief est situé contre le mur intérieur du collatéral droit, c’est un bas-relief, représentant la Cène et le Christ lavant les pieds des apôtres, et plus haut, Saint-Jean, le disciple bien aimé, reposant sur le sein du Sauveur. En bas, sont les donateurs présentés par leurs patron qui sont Saint Antoine, et un évêque dont la statue est mutilée. Au-dessous, un ange présente un écu effacé. Ce monument date de la fin du XVème siècle.
Statue de Saint-Christophe (XVème siècle) traversant un fleuve et portant l’enfant Jésus sur ses épaules s’aidant d’un bâton. Patron des voyageurs et des automobilistes, il était invoqué contre la mort subite. Ce Saint était généralement placé près de la porte de l’église pour que chacun puisse emporter l’influence du Saint. Saint-Christophe était selon la légende, un géant installé près d’un fleuve pour faire passer les voyageurs mais « un jour il mis sur ses épaules un enfant dont le poids devint tel qu’au cours de la traversée il eut toutes les peines du monde à atteindre le but. Cet enfant était Jésus qui promit à son porteur le martyre ».
La cloche principale qui appelle les fidèles à la paroisse et qui retenti de temps en temps pour notre plaisir, date de 1821, on peut y lire le nom du parrain Monseigneur Joseph, capitaine de la garde du roi, et celui de la marraine Madame Adélaïde de Croÿ-Solre, fille du maréchal de France. On note également la présence de 4 cloches à l’intérieur du clocher (1821, 1845 et 1901).
Vous pourrez ainsi contribuer à la conservation de ce trésor patrimonial, mais aussi recevoir des nouvelles des opérations de restauration, être invités aux inaugurations et en apprendre encore plus sur l’histoire de nos églises.
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MERCI
Bouteille à la mer !
Mais où est passée la chaire de l’église Saint Antoine ?
Une question que beaucoup de contynois se posent depuis de nombreuses années. Des anciens ont bien une idée mais restons au conditionnel ! Elle aurait «disparu» dans les années 60-70 pendant le ministère de l’abbé Morel au sein de la paroisse de Conty. Selon certaines personnes, elle aurait fait un long voyage vers le midi de la France. Accrochée à un pilier central, sur la gauche, elle était de belle facture, toute en bois finement sculpté. Quelques photographies montrent un meuble imposant qui devait gêner la vue des fidèles sur le chœur de l’église.
Qu’est ce qu’une chaire ?
A l’origine, c’est le siège de l’évêque d’une église. En architecture, c’est une tribune où jadis le prêtre donnait son sermon aux fidèles massés dans la nef. Aujourd’hui, les chaires ne sont plus utilisées, microphones et hauts parleurs ont eu raison de ces meubles qui ornaient nos églises et cathédrales. Traditionnellement, elles sont placées du côté de l’Evangile, à gauche (côté face nord de l’édifice) pour les églises et face au trône pontifical, donc à droite (au sud de la nef) dans les cathédrales.
Notre chaire est-elle détruite ?
Est-elle installée dans une autre église ?
Fait-elle le bonheur d’un seul homme ?
Nous ne désespérons pas de revoir cette magnifique chaire ré-installée dans notre église Saint Antoine. Faisons ce vœu, lançons une bouteille à la mer…
Jean-Michel RENAUX
L’église Saint-Antoine est en travaux. Regarder la video.
Aller plus loin… :-)
